La decisión sobre la prohibición de ICCAT en el Atlántico Norte, defendida por Canadá, Gabón, Senegal y Reino Unido, se estanca de nuevo
Londres, Reino Unido. 9 de julio de 2021. Los conservacionistas están profundamente descontentos por el hecho de que la Unión Europea y Estados Unidos hayan vuelto a obstaculizar un acuerdo sobre la tan necesaria protección del marrajo durante las negociaciones de la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (ICCAT) celebradas esta semana. Canadá y otras siete partes propusieron la prohibición de retener los marrajos del Atlántico Norte gravemente sobreexplotados, tal y como los científicos llevan aconsejando desde hace tiempo. La UE y EE. UU., por su parte, se negaron a secundarla e insistieron en mantener su postura de no adhesión para continuar con los desembarcos de la especie amenazada, si bien lo único que recibieron como respuesta fue la oposición del resto. Como consecuencia, el retraso a la hora de establecer un consenso permite que continúe la pesca no sostenible de esta población. Incluso si la pesca se detuviera de inmediato, los científicos de ICCAT estiman que la recuperación necesaria podría extenderse durante cinco décadas.
«Si bien es posible revertirlo, el agotamiento de los marrajos del Atlántico Norte constituye una de las crisis de conservación de tiburones más atroces del mundo», declaró Sonja Fordham, presidenta de Shark Advocates International, un proyecto sin ánimo de lucro de The Ocean Foundation. «Centrados en intereses económicos a corto plazo, la UE y los Estados Unidos han frustrado repetidamente la adopción internacional de una prohibición total de la retención que los científicos consideran fundamental para revertir el grave declive de la población. Por otro lado, este bloqueo resulta especialmente descorazonador si tenemos en cuenta el creciente número de gobiernos que intentan proteger la especie antes de que sea demasiado tarde».
Los marrajos dientudos constituyen una especie de tiburón especialmente apreciada por su carne, sus aletas y su interés deportivo, pero su lento crecimiento los hace excepcionalmente vulnerables a la sobrepesca. Son muchos los países que pescan marrajos sin estar sujetos a cuotas de pesca internacionales. Así, España, Marruecos, Portugal y Estados Unidos, en ese orden, son los que más desembarcos de marrajos del Atlántico Norte llevan a cabo. Si bien los Estados miembros de la UE fueron responsables del 74 % de los desembarcos registrados en 2020, bastaron únicamente los desembarcos de España durante 2020 para que se produjera una sobrepesca de la población. La UE se centra en los marrajos muertos y desechados para justificar su oposición a la prohibición, pero no informa de los marrajos que desechan propios sus buques. Estados Unidos es la única parte que propone excepciones para matar marrajos vivos, pero los desembarcos recreativos de este país aumentaron 13 t entre 2019 y 2020. Por su lado, Canadá prohibió unilateralmente la retención de marrajos del Atlántico Norte en 2020.
«Ha sido frustrante ver cómo la reunión se ha convertido en una farsa burocrática y laberíntica en torno a propuestas excesivamente complejas de dos partes que insisten en seguir explotando esta especie de tiburón en peligro de extinción», declaró Shannon Arnold, coordinadora del programa marino del Ecology Action Centre. «Los marrajos son tiburones muy apreciados que a la flota canadiense también le gustaría seguir conservando. No obstante, ante esta presión, los gestores pesqueros canadienses hicieron caso a la ciencia y priorizaron la sostenibilidad a largo plazo. El gobierno canadiense ha liderado el apoyo a la prohibición y el sector afectado se ha sacrificado, pero Canadá no puede salvar por sí solo esta especie tan migratoria. Necesitamos que EE. UU. y la UE dejen de dar largas y apuesten por la fórmula respaldada por los científicos más sencilla y más urgente: la prohibición total de la retención».
Además de Canadá, Gabón, Sierra Leona, Reino Unido, Senegal, el Taipéi chino, Guinea-Bissau y Gambia, la propuesta de prohibición contó con el apoyo de Noruega, Japón y Argelia.
«Durante mucho tiempo, el Reino Unido ha liderado los esfuerzos de conservación de los tiburones dentro de la UE y es emocionante ver cómo el país se ha consolidado como una potencia independiente a la hora de proteger a los marrajos», afirmó Ali Hood, director de conservación de Shark Trust. «Sin embargo, el brexit dejó un vacío dentro de la UE que los Estados miembros aún no están dispuestos a subsanar. Mientras la Comisión Europea sigue insistiendo a favor de los palangreros y poniendo trabas a la ciencia, los marrajos siguen siendo los más perjudicados. Todo ello para conseguir unos pocos cientos de toneladas que no suponen gran cosa para los buques en sí pero que pueden conducir a esta amenazada población al borde del abismo».
Durante los próximos meses se seguirá dialogando para tratar de acordar un plan de conservación durante la reunión anual de ICCAT, que se celebrará en noviembre.
Contacto de prensa: Patricia Roy. Correo electrónico: patricia@communicationsinc.co.uk, Tel.: +34 696 905 907.
Notas a los editores: Shark Advocates International es un proyecto de The Ocean Foundation destinado a promover políticas basadas en la ciencia para los tiburones y las rayas. The Shark Trust es una organización benéfica del Reino Unido que trabaja para salvaguardar el futuro de los tiburones y lograr cambios positivos a largo plazo. Ecology Action Centre fomenta la sostenibilidad de las actividades económicas del mar y la conservación de los recursos marinos en Canadá y en el resto del mundo. PADI AWARE Foundation es una organización sin ánimo de lucro financiada con fondos públicos cuya misión es impulsar la acción local para la conservación global de los océanos. Estos grupos, en colaboración con el Shark Conservation Fund, formaron la Shark League para promover políticas pesqueras regionales de base científica.
ICCAT es responsable de la conservación de los atunes y las especies afines en el océano Atlántico y los mares adyacentes. ICCAT cuenta con 52 partes contratantes, incluida la Unión Europea. Los científicos de ICCAT actualizaron la situación de los marrajos del Atlántico en 2019.
El marrajo dientuso está clasificado como «Amenazado» en la Lista Roja de la UICN.
La UE fue uno de los 28 copatrocinadores de una propuesta satisfactoria para incluir a los marrajos en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) en 2019. Las partes de la CITES (incluidas todas las partes de ICCAT) deben demostrar que las exportaciones de marrajos proceden de pesquerías legales y sostenibles. A finales de 2020, un grupo de expertos de la UE que revisó las obligaciones del marrajo en el marco de la CITES emitió un dictamen en el que se indicaba que los Estados miembros de la UE deberían poner fin a las importaciones de marrajo del Atlántico Norte, incluidas las procedentes de alta mar.
Como resultado, España y Portugal adoptaron prohibiciones de desembarco, aunque ni se ha aplicado ni se ha logrado la transparencia necesaria.
Los conservacionistas han expresado su preocupación por las incoherencias en las acciones de preservación de los tiburones por parte de los gobiernos en los diferentes tratados y las diferencias entre la retórica y la realidad.
En 2017, ICCAT estableció que se debe liberar con cuidado a los marrajos del Atlántico Norte que se trasladen vivos a la embarcación, a menos que el país haya impuesto un límite de tamaño mínimo (a la talla de madurez) o una prohibición de descarte (que impida el lucro). Las embarcaciones de menos de 12 metros de eslora pueden seguir desembarcando (y vendiendo) marrajos muertos, así como las embarcaciones de mayor eslora bajo ciertas condiciones de control de las capturas y notificación de datos. La medida no ha dado lugar a la reducción de capturas necesaria para acabar siquiera con la sobrepesca, ya que los desembarcos de varios de los principales países que pescan marrajos aumentaron en 2020.
Según la distancia euclidiana, el marrajo dientuso ocupa el primer lugar entre las 20 poblaciones de tiburones pelágicos en términos de vulnerabilidad entre las pesquerías de ICCAT y el tercero en términos generales según una Evaluación del riesgo ecológico de tiburones que realizaron los científicos de ICCAT en 2012.
Todas las negociaciones de ICCAT celebradas en julio de 2021 se llevaron a cabo por videoconferencia debido a la COVID-19.
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